12 апреля 2016 г.
В 1961 году Валентин Новиков проходил службу в городе Энгельсе. 12 апреля на Энгельском аэродроме он в числе многих встречал первого космонавта Юрия Гагарина после его удачного приземления. Сюда из штаба зенитно-ракетного дивизиона, куда его доставила поисковая группа с места приземления, он прибыл на вертолете Ми-4.
Солдаты видели космонавтов и раньше. На авиабазе, где сослуживцы Валентина Николаевича прыгали с парашютом, тренировочные прыжки совершали и будущие покорители космоса. Но, как рассказал алатырец, им тогда и в голову не могло прийти, что рядом к полетам в космос готовились будущие знаменитые советские герои.
Спустя 15 лет Валентину Николаевичу посчастливилось вновь побывать в тех краях и встретиться с сослуживцами. На этот раз удалось посетить место приземления первого космонавта – «Гагаринское поле» вблизи села Смеловка Саратовской области, где в 1965 году был установлен обелиск в виде взлетающей ракеты.
С момента полета первого человека в космос прошло 55 лет. Навсегда в памяти Валентина Новикова остались небесного цвета костюм, в котором Гагарин спустился с трапа вертолета, и его приветливая улыбка. Об этом ярком событии он не раз рассказывал детям и внукам, а теперь поделился и с нашими читателями.