Высокая, стройная, с копной белокурых, не знавших стрижки волос, с серо-зелеными «русалочьими» глазами, с красиво вырезанным ртом, уголки губ которого чуть приподняты кверху, летчица из Алатыря Зоя Парфенова привлекала к себе симпатии всего полка. Этому способствовал ее удивительно общительный характер, очаровательная улыбка и внутреннее обаяние при большой серьезности и твердости взглядов.
Зоя Парфенова была отличным боевым летчиком. Спокойная и уравновешенная, она всегда добивалась успеха во всяком порученном ей деле. Одной из первых в полку она получила боевую награду.
29 января полк получил боевое задание: перебросить на другой пункт боеприпасы наземным войскам с посадкой в этом пункте на очень ограниченной площадке. Погода была, хоть плачь: облачность 10 баллов, сильный снегопад, видимость очень плохая, земля еле просматривалась.
Первой по заданию вылетела Зоя Парфенова. Задача предстояла не из легких: линия фронта в этом районе была неясной, можно было внезапно оказаться над фашистами.
Пролетая над местностью близ предполагаемой линии фронта, Зоя обнаружила скопление войск, которые начали обстрел ее самолета. Непрекращавшийся снегопад залепил козырек кабины. Ориентироваться стало еще труднее. А Зоя летала одна, без штурмана. Вести самолет и одновременно следить за ориентировкой в таких сложных метеоусловиях было очень трудно. Но полет продолжался. Вот показался населенный пункт. Самолет пошел на снижение. Зоя увидела, как на земле двигались танки, шла пехота. Летчица внимательно вглядывается в местность, отыскивая удобное для посадки место. Самолет снизился еще. И тут Зоя к своему ужасу заметила на танках черные кресты. Это были фашисты!
Зоя резко развернула машину и повела ее на восток. Но тут и фашисты заметили красные звезды на крыльях. Мгновенно пулеметные очереди полоснули по плоскостям, по фюзеляжу. Дымное облако окутало кабину летчицы. Зоя почувствовала резкий ожог в правом бедре.
Преодолевая сильную боль и слабость от потери крови, Зоя сумела найти наших и благополучно посадить самолет на маленькой площадке, чуть поодаль от артиллерийской батареи. Она сообщила нашим артиллеристам, где обнаружила скопление немцев и их техники, указала на карте точное расположение их батарей.
Обратный полет тоже был нелегким. Израненная машина плохо повиновалась ослабевшим рукам летчицы. Сказывалась и потеря крови: в висках стучало, и мозг не так быстро реагировал на сигналы. Скорее инстинктивно, чем сознательно, вела Зоя самолет на посадку. На аэродроме ясно увидели, что с самолетом что-то неладно, не тот почерк у Парфеновой. И все тревожно всматривались в приближающуюся машину. Однако Парфенова блестяще посадила самолет, зарулила к командному пункту, выключила мотор, но самостоятельно выбраться из кабины уже не смогла.
Вскоре она снова вернулась в полк и продолжала громить фашистов на их территории.
День Победы Зоя Парфенова отмечала вместе со всеми летчицами полка под Берлином. А потом пришел приказ вылететь на самолетах в Москву для участия в первом послевоенном воздушном параде.
Мы базировались под Москвой, и здесь автору этих строк довелось очень близко сдружиться с Зоей.
Здесь же, на аэродроме, нас ожидала большая радость. Гвардии старшему лейтенанту Зое Ивановне Парфеновой Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года было присвоено звание Героя Советского Союза.